El P. Donald Calloway podría darle a San Agustín una carrera por su dinero, en términos de historias dramáticas de conversión.
En un reciente video de Vimeo producido por Spirit Juice Studios y los Caballeros de Colón, el P. Calloway recordó su transformación radical de ateo y adicto a las drogas que abandonó la escuela secundaria a sacerdote católico.
Hijo de una familia de militares, Donald (su familia lo llamaba Donnie), se mudó de Virginia al sur de California con sus padres a la edad de 10 años.
Se sintió atraído por el estilo de vida del sur de California y, a la edad de 13 años, vivía únicamente por placer, una búsqueda que eventualmente lo llevaría a una espiral descendente que lo llevaría a rehabilitación, cárcel y con pensamientos suicidas.
Cuando su padre anunció un día que la familia se mudaría a Japón, Donnie se "enfureció" ante la idea de irse.
Una vez en Japón, Donnie buscó a amigos a los que les gustaran las mismas cosas que a él.
Esos amigos pronto se convirtieron en su conexión con la organización mafiosa japonesa llamada yakuza.
"Era un niño caucásico que podía llenar mi mochila con todas estas drogas y dinero, para correr a diferentes casinos en la gran isla de Honshu, la isla principal de Japón", recordó en el video.
Donnie era buscado por el gobierno japonés y el gobierno de los Estados Unidos, incluida la presencia militar estadounidense en Japón.
"Literalmente me echaron del país con dos policías militares esposados a mis pies y a mis manos, y fui puesto en libertad bajo la custodia de mi padre", dijo.
Donnie fue ingresado en un centro de rehabilitación, pero recayó inmediatamente después de ser liberado. En ese momento de su vida, la felicidad equivalía a sentirse bien, lo que significaba nunca bajar de estar colocado. Trató de nunca estar sobrio.
De vez en cuando se preguntaba sobre el significado de la vida, pero siempre era en términos de lograr y mantener la euforia de esas experiencias, no era en un contexto religioso.
Entonces, una noche, Donnie, de casi 21 años, estaba pasando una noche tranquila en su habitación. Sin la distracción de la música o los ruidos de una fiesta, sus pensamientos pronto se volvieron oscuros, hasta el pánico y el suicidio. Buscando una distracción, tomó un libro al azar de la estantería de sus padres, que resultó ser sobre apariciones marianas.
Aunque su madre era una católica devota, había rechazado la religión durante tanto tiempo que no tenía idea de quién era la Santísima Virgen María.
Pero empezó a leer y se enganchó.
"Hablaba de una hermosa mujer llamada María que era la madre de Jesús, y que era hermosa, tan hermosa que hacía llorar a los niños pequeños y caía de rodillas debido a su feminidad y su hermosura. Eso me fascinó", dijo.
"Creo que Dios usó la belleza de la Virgen María para atraparme, y fue un método brillante porque funcionó. Leí todo el libro en una noche, y eso comenzó mi enamoramiento radical de Jesucristo".
En su libro "No Turning Back: A Witness to Mercy", el P. Donald recuerda lo que sucedió a la mañana siguiente.
Apenas capaz de escupir su experiencia a su madre, debido a su vergüenza y falta de vocabulario religioso, finalmente la convenció de que había tenido una experiencia religiosa sincera. Inmediatamente comenzó a llamar a todos los sacerdotes que se le ocurrieron y que se reunirían con su hijo.
Pero eran poco más de las 6 de la mañana y la mayoría de los sacerdotes no estaban despiertos, o no estaban despiertos para una cita muy temprano en la mañana.
"... El sacerdote no comprendió la urgencia de la situación, la necesidad de una reunión a las 6:30 a.m., sin previo aviso. En su mente, ¿qué podría ser tan importante que no pudiera esperar un par de horas? Reacia a rendirse tan fácilmente, mi madre llamó a un segundo sacerdote, pero obtuvo la misma respuesta. '¿Podemos posponer la reunión hasta las 8:30 o 9:00 a.m.?', preguntó.
"Mientras llamaba a un tercer sacerdote, la interrumpí y le dije: 'Mamá, ¿no hay uno de esos...?' Mi voz se apagó como lo hizo antes. Ni siquiera sabía cómo llamarlo. Vivíamos en la Estación Aérea Naval de Norfolk, y no sabía si el lugar en el que estaba pensando se llamaba iglesia o capilla. Dije: '¿No hay una de esas cosas justo dentro de la puerta principal?'", recordó en su libro.
"Al entender a qué me refería, me miró directamente a los ojos y dijo: 'Sí, Donnie. ¡Corre!'".
Poco después, pudo reunirse con un sacerdote, quien lo invitó a ir a verlo celebrar la misa. Después de la misa, el sacerdote le dio a Donnie una pintura de Jesús.
Me sorprendió que (Jesús) no me estuviera mirando como si fuera a aplastarme. La imagen era de él en un gesto de bendición. Me puse a llorar. Me di cuenta de que era amado y que Dios me quería", dijo.
Con el tiempo, Donnie se convirtió en sacerdote de la Congregación de los Padres Marianos de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. A menudo viaja para hablar de su extraordinaria historia de conversión.
"A menudo le digo a la gente que soy la Prueba A de la Divina Misericordia, funciona. He hecho tantas cosas malas y lastimado a tanta gente, y sin embargo, hay misericordia para alguien como yo. Y si eso es cierto, y lo es, entonces el mundo entero, hay un océano de misericordia esperándonos", dijo.
"Jesús te ama y ha venido por ti. Dios está locamente enamorado de ti, anhela tu amistad, anhela tu corazón. Dásela a él y confía en él".
Este artículo se publicó originalmente en CNA el 15 de octubre de 2016.
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